Los cuentos que se incluyen en este volumen ilustran las preocupaciones, acaso las obsesiones, temáticas de Poe. El corazón delator puede leerse como un estudio sobre la paranoia de una mente criminal. En La verdad sobre el caso del señor Valdemar la aplicación de la hipnosis a un moribundo se presenta como un macabro caso clínico. En El barril de amontillado la crueldad del castigo es doblemente inquietante porque el narrador no especifica la naturaleza de la ofensa original. Por último, en La mascara de la Muerte Roja los efectos de una plaga generan el entorno de muerte y terror gótico característico de Poe.