Bienvenido a la Academia Essex.
Recuerda que aquí nada ni nadie es lo que parece.
Y «pertenecer» puede tener un precio muy alto.
Vigila tus espaldas.
Cuando a Cal Ware le conceden una beca para estudiar en un internado de élite de Nueva Inglaterra, se muere de ganas de dejar atrás el pasado. En Misisipi no era más que el chico queer y pobre que no lograba encajar. Pero en la Academia Essex podrá reinventarse. O eso espera…
Sin embargo, en Essex, los compañeros de clase de Cal tan solo se fijan en su ropa barata y su viejo iPhone. Se burlan de su acento y no pueden creer que jamás haya salido del país ni oído hablar de los Hamptons. Cuando Cal siente que no puede más y está a punto de rendirse y regresar a Misisipi, descubre que en el campus hay una sociedad secreta que podría permitirle formar parte de la realeza de Essex.
Él es consciente de que no está hecho para pertenecer a una sociedad de esas características, pero entonces se topa con Luke Kim, un joven atractivo, carismático y un poco peligroso que, para su sorpresa, lo apoyará en su misión. Mientras ambos se ven arrastrados por el misterio y el glamur de la competición para entrar en la sociedad, Cal se da cuenta de que se está enamorando por primera vez. 
Pero, a medida que los rituales de iniciación se van volviendo más peligrosos (y más perversos), Cal debe decidir hasta dónde está dispuesto a llegar, y cuánto está dispuesto a sacrificar para salvar todo cuanto aprecia. Porque en Essex nada, ni siquiera el primer amor de Cal, es lo que parece.